על מנת לאבחן יתר לחץ דם במבוגר (גיל > 18) דרושות שתי מדידות לפחות (בשתי הזדמנויות שונות) של לחץ דם גבוה מ- 140/90 מ"מ כספית.
כאשר לחץ הדם הסיסטולי גבוה מ- 160 מ"מ כספית בעוד שהלחץ הדיאסטולי נמוך מ- 90 מ"מ כספית (תקין) מכונה המצב "יתר לחץ דם סיסטולי מבודד".
בילדים ובנשים בהריון לחץ הדם נמוך יותר מאשר במבוגרים, ולכן אצלם מדידת לחץ דם של 120/80 מ"מ כספית, עשויה להיות בלתי תקינה.
לאחר אבחנת יתר לחץ דם, נהוג לעבור בירור רפואי בניסיון לאתר את הגורם להופעתו. הבירור כולל היסטוריה רפואית, בדיקה גופנית מקיפה ומספר בדיקות מעבדה, במטרה לקבוע, אם מדובר ביתר לחץ דם ראשוני או שניוני. יש לכך חשיבות בקביעת סוג הטיפול.